Cette étape d'un peu plus d'une semaine dans la cité lavalloise va lui permettre de soigner ses quelques blessures, pas graves mais assez embêtantes : en effet, hormis les nombreuses ampoules aux pieds, Christian Guibert avoue avoir mal au cuisses, aux mollets, autant de maux résultant d'une marche sur de longues distances et sur un terrain pas toujours très stable...
Ce qu'il redoute le plus, c'est la tendinite, car cela le contraindrait à devoir mettre un terme au périple qu'il a consciencieusement préparé depuis si longtemps déjà...
Le point positif dans tout ça, c'est que le ciel a été relativement clément avec lui pour ses premiers jours sur les routes : une météo presque idéale, avec quasiment pas de pluie.

Avant d'arriver à Laval en ce matin du 23 Octobre, il est passé par Chateau-Gontier puis par Entrammes, où il a fait un petit détour par l'abbaye Notre-Dame de Port-du-Salut (célèbre pour son fromage...), et par un charmant petit village : Saint-Germain de l'Homme, petit bourg très pittoresque, avec son église, son prieuré...
Christian Guibert repartira le Vendredi 1er Novembre prochain pour mettre le cap sur la ville de Mayenne, distante d'une bonne trentaine de kilomètres de Laval.
Il avoue garder le moral, et mettre à profit ces instants de marche pour mesurer l'exploit accompli il y a 220 ans par l'armée vendéenne en exil. « C'est inimaginable ! », reconnait-il. « Plus je marche, et plus je me dis que c'est un rythme fou, avec à l'époque, encore d'autres conditions qu'aujourd'hui : la peur, la persécussion des soldats républicains...  A mesure que je marche et que j'avance, j'imagine toute la souffrance que les Vendéens ont dû endurer ».
Dans son cas, la marche, par-delà l'hommage, favorise une prise de conscience de tout ce qui fut cette Virée de Galerne, virée de galère pour l'armée vendéenne.

Puissent donc ces quelques jours à Laval être bénéfiques pour Christian Guibert. Puisse t-il aussi se reposer et reprendre quelques forces pour la suite de cette formidable aventure qu'assurément, nous ne manquerons pas de suivre de très près !

Tournée de Galerne…

La longue marche de quelque 1 000 kilomètres sera appelée Virée de Galerne tardivement. Les demandeurs de pensions et gratifications de 1815 et 1824 lui préféraient les expressions : Tournée de Galerne, Tournée du nord, Grand tour de Granville, Expédition d’outre-Loire et Tournée de l’embarquement de la Loire. J’ai préféré utiliser celle de Virée de Galerne mieux connue et plus communément employée.
Cette période reste le parent pauvre des guerres de Vendée. Parce que guerre civile, le sujet a été peu étudié, alors qu’il ne manque pas un bouton de guêtre aux campagnes aux frontières de 1792 et 1795. Les chronologies, souvent inexactes, ne retiennent que les échecs des sièges de Granville et d’Angers, la défaite du Mans et l’extermination de Savenay comme l’aboutissement logique d’une migration irraisonnée et suicidaire.

15 ans de recherches

Au lieu de reprendre les récits des mémorialistes et les études des historiens et érudits du XIXe siècle, j'ai voulu baser cette histoire de la Virée de Galerne sur des documents contemporains. J'ai relevé ceux du Service Historique de la Défense, désormais classés, numérisés et en ligne sur le site des Archives Départementales de la Vendée ; ceux des Archives Nationales, des Affaires Étrangères, des Archives de la Préfecture de Police, des archives départementales de la Vendée militaire et des départements traversés par l'armée catholique et royale ; et les manuscrits de la British Library et des National Archives à Londres.
J'ai puisé également dans les archives privées des châteaux de Launay-Villiers en Mayenne, et de La Haye-Saint-Hilaire en Ille-et-Vilaine. À partir de cette quête documentaire qui a duré une quinzaine d'années, j'ai pu renouveler la question des raisons du franchissement de la Loire et mettre en lumière la réalité de l'expédition anglaise de Lord Moira, la sécession du prince de Talmond, et la participation effective des départements à la Virée de Galerne.

3000 noms de Vendéens

Afin de mettre des noms sur les visages des combattants d'outre-Loire, j'ai dépouillé les listes, les états et les dossiers individuels de pensions ou de secours établis entre 1814 et 1832, conservés aux Archives Départementales et au Service Historique de la Défense. La troisième partie de ce livre contient les 2 937 noms des vétérans et des veuves qui ont fait l'outre-Loire. Le lecteur y trouvera peut-être ses ancêtres et le généalogiste des pistes intéressantes.

TABLE DES MATIÈRES

Comprendre la Virée de Galerne
L’armée des puants — La problématique des sources — Qu’allaient-ils faire dans cette Galerne ? — Essai de dénombrement — Les demandes de pensions — Les armées catholiques et royales, une horde ou une armée ? — L’armée républicaine

Les étapes de la Virée de Galerne
Objectif Laval — Vers un port de mer — Le retour vers la Loire — La traque infernale — Jusqu’à la lie

Ils ont fait la Virée de Galerne
Les Angevins — Les Bas-Poitevins — Les Poitevins — Les Marchetons — Les Mainiaux — Les Manceaux — Les Bretons — Les Normands

Liste des abréviations — Correspondance des calendriers révolutionnaire et grégorien — Chronologie de la Virée de Galerne — Sources — Bibliographie