Nous aurions pu commencer cette rubrique par Turreau en ce 21 janvier, date anniversaire du départ des Colonnes Infernales, mais l’histoire de « Six Sous » nous rappellera les drames de la guerre civile.

Né au May (Maine-et-Loire). Ancien tirailleur de Marine, il passa un temps aux galères... Il devint en mars 1793 responsable de l’artillerie vendéenne et en particulier du fameux canon « Le missionnaire ». Artilleur d'une précision remarquable, il était réputé pour son extrême violence. Lors du combat du Pont-Barré en mars 1793, il découvrit où était caché Balard, un jeune Républicain détesté dans la région. Il le fit arrêter, l’obligea à se confesser et, sans autre forme de jugement, lui tira une balle dans la tête... Mais le 29 mars 1793, à Chemillé, Stofflet remarqua que, contrairement à son habitude, Six-Sous ne parvenait pas a rendre ses canons meurtriers... Et pour cause : ils tiraient sans boulets... Arrêté, on découvrit sur Bruneau 22.000 francs en assignats et quelques pièces d'or. Il tenta de s'échapper, en vain. Il demanda alors à mourir à la gueule de son canon. Il fut fusillé dans le dos, comme les traîtres...

source : « Vendéens et Républicains dans la Guerre de Vendée » par Frédéric Augris en 2 volumes, avec l’aimable autorisation et la complicité de Pierre Rabjeau des éditions du Choletais.

Comment est né ce livre ?

Cela fait quinze ans qu'il mûrit en moi. Un jour, j'ai retrouvé un acte notarié de 1767, qui a tout déclenché. Il concernait un quintaïeul, Pierre Gréau, qui a fait la Virée de Galerne, avec le chevalier Auguste de la Voyrie, habitant la Demangère de Nesmy.

Dans mes recherches généalogiques, j'ai aussi retrouvé un ancêtre maternel, Pierre Morilleau, qui quitta la paroisse de Saint-Pierre des Lucs en 1794, pour se réfugier à Saint-André-d'Ornay, puis à Chaillé-sous-les-Ormeaux. C'est à eux que j'ai dédié ce livre.

Comment se structure l'ouvrage ?

La première partie du livre est le fruit de mes recherches permettant de comprendre la Virée de Galerne. J'explique ce qu'était l'armée des puants et je prends du recul par rapport aux sources communément admises, avant de tenter un dénombrement, grâce aux demandes de pensions, faites sous la Restauration.

Ensuite, je propose une analyse des deux camps et de leur propre organisation.

Quels sont les éléments les plus surprenants que vous avez retenus ?

Dans la seconde partie de mon livre, je reprends les étapes de cette Virée de Galerne. C'est l'incroyable exploit physique, réalisé par ces hommes, ces femmes et ces enfants, qui m'a le plus marqué.

En 2003, j'ai refait concrètement à pied cet énorme périple, sur la trace de mes ancêtres, mais je n'avais pas, comme eux, les hussards de la République aux trousses.

La troisième partie du livre est constituée de longues listes...

Oui, il s'agit de montrer, de manière claire mais non exhaustive, que la Virée de Galerne n'a pas été réservée aux Vendéens. Il y avait en effet de très nombreux Angevins, Poitevins, Mainiaux, Manceaux, des Bretons et même des Normands. Ces listes sont aussi une source pour tous ceux qui sont à la recherche d'ancêtres, combattants de cette époque.

Une nouvelle édition, entièrement recomposée, pour un témoignage exceptionnel sur les Guerres de Vendée et la Chouannerie.

Chronologie des événements de 1793 à 1796

Edité de 1824 à 1827, il est pour tous les historiens le document incontournable et recherché pour sa « somme considérable de documents ». Ses 6 volumes couvrent les quatre années terribles de la Vendée Militaire et de la Chouannerie. Réédité en 1993 par Pays et Terroirs, l’ouvrage était épuisé depuis plusieurs années.
En 2006, nous avons décidé de le rééditer en ressaisisant le texte pour en faciliter la lecture.

L’ouvrage plus ancien et le plus complet sur les opérations militaires

Pour Christian Guibert, qui chemine déjà depuis près d'un mois et demi, le plus dur sera sans aucun doute après Le Mans, « dans la dernière ligne droite » de sa fabuleuse Virée de Galerne, avec des étapes qui s'annoncent d'ores et déjà longues (35 kilomètres en moyenne quotidiennement) et exigeantes, avec beaucoup moins de repos ( l'armée vendéenne s'étant alors lancée, à cette époque-ci, dans une fuite aussi éperdue que désordonnée).

Même s'il commence à voir le bout du chemin, Ch. Guibert reste très prudent : il sait qu'un petit rien (une douleur, un mauvais geste...) peut tout faire basculer à tout moment, et donc mettre à mal l'accomplissement de son projet, initié (rappelons-le) pour rendre hommage à cette aventure beaucoup trop méconnue du grand public en général.

Les routes qu'ils emprunte sont parsemées de belles rencontres : en revenant de Fougères, à Ernée, des historiens locaux lui ont expliqué comment les Vendéens se sont installés dans la ville. Ils lui ont aussi détaillé un aspect souvent ignoré de la Virée de Galerne : le bruit, assourdissant et repérable à plusieurs lieux alentours, que provoquait la marche du cortège de l'armée (claquements de sabots...)
A La Flèche, deux personnes passionnées par son aventure ont même eu la gentillesse de l'attendre pour converser quelques instants avec cet aventurier itinérant. Des élèves de 5e ont eu, eux -aussi, l'occasion d'écouter Christian Guibert leur raconter le pourquoi du comment de son aventure, et ont pu profiter de cette rencontre pour lui poser quelques questions...

La semaine prochaine, Ch.Guibert repassera à La Flèche, avant d'entamer la dernière phase de sa virée de Galerne, ou comment la petite histoire d'un passionnée se mêle à la grande Histoire de tout un peuple... Un peuple de l'exode, qui sera en grande partie exterminé aux abords de la Loire, dans les marais de Savenay, à l'avant-veille de Noël 1793.

Nous adressons tous nos vœux de courage à Christian, en lui souhaitant de vivre encore d'aussi belles rencontres que celles qu'il a pu faire jusqu'alors... Puisse t-il aussi aborder sereinement cette dernière ligne droite, afin que l'hommage qu'il a voulu rendre par son action, soit le plus complet possible. Haut les cœurs !

La montée vers un port de la Manche ( Granville ), se fait par étapes de 25/30 km le plus souvent sous une pluie automnale, fine et pénétrante.

Dol -> Pontorson -> Avranches

Les Vendéens se sont attardés deux jours à Dol et une journée à Avranches avant de lancer leurs combattants ( 25 000 hommes ) vers le siège de Granville le 14 Novembre.

Dol et Avranches ont conservé leur vieille ville, qui évoque parfois encore l'époque où sont passés les Vendéens.

A Avranches, hébergé dans les vestiaires de la salle omnisports, en repartant le matin vers Granville, j'ai croisé un groupe d'enfants de 5eme qui arrivait pour sa séance de sport. Beaucoup d'intéret, d'étonnement et de questions de leur part, sur mon périple. Belle rencontre inattendue.

La surconsomation de ces pommes entraina la dysenterie chez les Vendéens.

Pour moi le première objectif est atteint ; arriver à Granville en assez bonne forme.

Pour l'Armée Vendéenne, c'est l'échec ! La ville résiste à leurs attaques répétées. Après avoir combattu durant 28 heures et laissé plus de 1500 morts au pied des remparts, ils rentrent sur Avranches en quatre heures (26 km) le 15 Novembre en soirée.

Pour qui fait un peu de marche, cette résistance à toute épreuve est impréssionante.

Maintenant va s'ammorcer le retour vers la Loire.

Mr Touquette qui m'a chaleureusement accueilli dans sa petite ville ou il protège admirablement son patrimoine.

Je me repose à Dol, les vendéens aussi, mais les réplublicains qui ont reculé encerclent desormais la ville.

Le 21 Novembre, l'armée Vendéenne se prépare à ce qui va être une grande bataille. Vers minuit dans la grande rue de Dol, les femmes et les enfants sont rangés contre les murs, les canons et la cavalerie se placent au milieu de la rue et entre, s'entassent 25 000 combattants. 20 tambours sonnent la charge dans une atmosphère de peur.

Les combats s'engagent après 1 heure du matin et les Vendéens sortiront encore vainqueurs cette fois ci.

Sur ce tertre eurent lieu les plus sanglants combats ( Milliers de morts )