« M. de Bonchamps, après, sa blessure, avait été transporté à Saint-Florent, où se trouvaient 5 000 prisonniers renfermés dans l'église. La religion avait jusqu'alors préservé les Vendéens de représailles sanguinaires ; mais lorsqu'on leur annonça que mon infortuné mari était blessé mortellement, leur fureur égala leur désespoir ; ils jurèrent la mort des prisonniers.

M. de Bonchamps avait été porté chez M.Duval, dans le bas de la ville. Tous les officiers de son armée se rangèrent à genoux autour du matelas sur lequel il était étendu, attendant avec anxiété la décision du chirurgien.

Mais la blessure ne laissait aucune espérance. M. de Bonchamps le reconnut à la sombre tristesse qui régnait sur toutes les figures. Il chercha à calmer la douleur de ses officiers, demanda avec instance que ses derniers ordres fussent exécutés, et aussitôt il prescrivit que l'on donnât la vie aux prisonniers ; puis se tournant, vers d'Autichamp, il ajouta :
« Mon ami, c'est sûrement le dernier ordre que je vous donnerai, laissez-moi l'assurance qu'il sera exécuté. »

En effet, cet ordre, donné sur son lit de mort, produisit tout l'effet qu'on en devait attendre ; à peine fut-il connu des soldats que de toutes parts ils s'écrièrent :

- Grâce! grâce! Bonchamps l'ordonne !

Et les prisonniers furent sauvés. »

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Communiqué de presse du Souvenir Vendéen :

Cette grande bataille fait partie de l’histoire de Cholet et des alentours que nous appelons aujourd’hui le « Choletais », nos fameux « mouchoirs rouges » ont leur origine dans ce sang versé, réunissons-nous nombreux le 19 octobre pour la commémorer !

Le 17 octobre 1793 après-midi, un choc militaire d’une ampleur unique dans l’histoire de l’Ouest se produit à Cholet. Cinquante mille combattants, Bleus et Blancs sensiblement à égalité, s’affrontent avec un égal courage dans un espace qui s’étend de la zone de l’actuel terrain d’aviation au Nord, jusqu’à la ligne des boulevards Guy Chouteau, Maréchal Joffre et Général Faidherbe au Sud. Après six heures de combat les Blancs doivent retraiter vers Beaupréau et la Loire. Cette bataille est un événement décisif de la grande guerre de Vendée qui avait commencé en Mars 1793.

Cette bataille est pour Cholet et tous ses alentours le début de la période la plus affreuse de leur histoire. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : cette ville prospère de plus de 8.000 habitants en 1791, nullement hostiles aux principes de liberté annoncés, n’en compte plus que 2.200 en 1796 et 4.500 lors du recensement de 1800. Les ravages faits par les « colonnes infernales » du Général Turreau furent tels dans le pays que, même si la ville ne devait pas être détruite, Cholet faillit bien disparaître. Il fallut plus d’une génération d’efforts de ses habitants pour la relever.

A noter :

Église Saint-Pierre : a messe célébrée l’abbé Jean-Mariee Gautreau à 9 h2 5

Conférence par le général Garreau à 10 h 30, à la mairie de Cholet, salle Paul Valéry

Visite gratuite du musée de Cholet, face à la mairie, de 15 à 17 h